Apendicitis: ¿Cómo reconocer los síntomas y actuar a tiempo?
La Apendicitis es una condición médica que requiere atención inmediata. Se caracteriza por la inflamación del apéndice, un órgano pequeño, alargado y en forma de dedo, ubicado en la parte inferior derecha del abdomen, cerca de la ingle. Este órgano es una extensión del intestino grueso.
Origen de la Apendicitis
La Apendicitis es una emergencia médica. Ocurre cuando el apéndice se obstruye, ya sea por heces, parásitos, semillas, huesos de fruta o tejido cicatricial, lo que impide la circulación sanguínea.
Esta obstrucción genera inflamación y, si no se trata, puede provocar la ruptura de este órgano y causar una infección grave conocida como Peritonitis, que puede ser mortal si no se trata a tiempo.
Síntomas principales
Los síntomas más comunes incluyen:
- Dolor Abdominal repentino en la parte inferior derecha del abdomen o alrededor del ombligo
- Dolor que empeora al toser, caminar o realizar movimientos bruscos
- Náuseas, Vómitos y pérdida del apetito
- Fiebre baja que puede aumentar con la progresión de la enfermedad
- Estreñimiento o Diarrea
- Distensión abdominal
- Gases
Factores de riesgo
Varios factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar Apendicitis:
- Edad: más común en personas de entre 10 y 30 años
- Sexo: los hombres tienen un riesgo ligeramente mayor que las mujeres
- Antecedentes familiares: si otros miembros de la familia han tenido Apendicitis, es más probable que la persona también la desarrolle
- Dieta: una dieta baja en fibra aumenta las probabilidades de desarrollar esta condición
- Cirugía Abdominal previa: puede causar tejido cicatricial que aumenta el riesgo
- Fibrosis Quística: especialmente en niños
- Infecciones Gastrointestinales previas: incrementan la inflamación y el riesgo
Proceso de diagnóstico
El diagnóstico no se basa únicamente en los síntomas. Es necesario realizar pruebas complementarias como:
- Exámenes de sangre: un conteo alto de glóbulos blancos es un hallazgo frecuente. Sin embargo, este hallazgo es muy variable y no debe usarse un recuento de leucocitos normal para descartar la Apendicitis
- Estudios de imagen: la Ecografía es la primera prueba de diagnóstico por imagen que se realiza en bebés, niños, adultos jóvenes y mujeres embarazadas. La Tomografía Computarizada del Abdomen también puede ayudar a diagnosticar esta condición
- Signo de McBurney: indicador clínico de sensibilidad en la región del apéndice
Complicaciones de la Apendicitis no tratada
Si no se trata a tiempo, esta afección puede derivar en:
- Peritonitis: una infección grave que afecta al abdomen y puede ser mortal
- Absceso Apendicular: acumulación de pus que requiere drenarse durante aproximadamente dos semanas
Tratamiento: la Apendicectomía
La Apendicectomía es el procedimiento quirúrgico para extirpar el apéndice. Puede realizarse de dos maneras:
- Cirugía Abierta: incisión en el lado derecho o en la línea media del abdomen para extraer el apéndice
- Cirugía Laparoscópica: tres o cuatro pequeñas incisiones con menor tiempo de recuperación
La intervención quirúrgica dura entre 30 minutos y una hora. Los pacientes suelen ser dados de alta en 24-48 horas, aunque la recuperación puede ser más lenta si hay complicaciones como la ruptura del apéndice.
Alternativas al tratamiento quirúrgico
En casos muy seleccionados de Apendicitis leve, es posible tratarla sólo con antibóticos. Sin embargo, esta opción se reserva para situaciones específicas y bajo estricta vigilancia médica.
Señales de una posible ruptura del apéndice
La ruptura apendicular es una de las complicaciones más graves de una Apendicitis, por su correlación con Peritonitis, Sepsis y muerte. Ello ocurre, en promedio, en el 13% de los casos, observándose que un aumento del tiempo entre el inicio de los síntomas y el tratamiento quirúrgico es un factor de riesgo de ruptura.
Los síntomas de una perforación del apéndice pueden ser más graves que los de una Apendicitis típica, y pueden incluir:
- Dolor Abdominal intenso que se extiende por todo el abdomen
- Fiebre alta y escalofríos
- Abdomen rígido y extremadamente sensible
- Náuseas y Vómitos persistentes
- Confusión o cambios en el estado mental en casos graves
Cuidados posoperatorios
Para una recuperación completa tras una Apendicectomía, se recomienda:
- Limitar actividades físicas durante 3 a 5 días (Cirugía Laparoscópica) o 10 a 14 días (Cirugía Abierta)
- Tomar analgésicos según indicación médica
- Evitar levantar objetos pesados durante 30 días
- Dormir y descansar lo necesario
- Incrementar la actividad física gradualmente
Dieta y estilo de vida para prevenir complicaciones
Aunque no se puede prevenir la Apendicitis, una dieta rica en fibra y el mantenimiento de una buena salud digestiva pueden ser beneficiosos. Recomendaciones incluyen:
- Consumo de frutas y verduras cocidas. Sobre las carnes, priorizar la ingesta de carnes magras como pollo, pavo y pescado cocido
- Incorporar probióticos como yogures bajos en grasa
- Incluir en la dieta alimentos ricos en fibra
Vivir sin apéndice
El apéndice no es un órgano vital y su extirpación no afecta las funciones corporales. Se cree que tiene un papel menor en el sistema inmunitario y en la protección de bacterias intestinales beneficiosas.
Cuándo buscar atención médica urgente
Es fundamental buscar atención médica inmediata si se presenta:
- Dolor Abdominal repentino, intenso o incapacitante en la parte inferior derecha
- Fiebre, náuseas y Vómitos persistentes
- Abdomen distendido o incapacidad para expulsar gases
- Estreñimiento o Diarrea
La Apendicitis es una condición seria, pero con un diagnóstico y tratamiento oportunos, las perspectivas de recuperación son excelentes.