Científicos aíslan molécula neutralizadora de COVID-19
Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh lograron aislar la molécula biológica más pequeña, hasta la fecha, la cual neutraliza completamente el virus SARS-COV-2, causante del COVID-19
"Este componente de anticuerpo, que es 10 veces más pequeño que un anticuerpo de tamaño completo, se ha utilizado para construir un fármaco, conocido como Ab8, para su uso potencial como terapéutico y profiláctico contra el virus", detallaron los investigadores.
El estudio, publicado este lunes en la Revista Cell, asegura que Ab8 es muy eficaz para tratar la infección por Coronavirus en ratones y hámsteres. Su pequeño tamaño no sólo aumenta su potencial de difusión en los tejidos para neutralizar mejor el virus, sino que también permite administrar el fármaco por vías alternativas, incluida la inhalación. Es importante destacar que no se une a las células humanas, una buena señal de que no tendrá efectos secundarios negativos en las personas.
"Este componente de anticuerpo no parece tener afinidad con ninguna de las proteínas humanas, por lo que no causa reacciones adversas", argumentó José Ramos Vivas, microbiólogo del grupo de Biomedicina de la Universidad de Cantabria y miembro de la Sociedad Española de Microbiología.
Cabe señalar que el desarrollo del fármaco aún se encuentra en Fase I y todavía tiene que dar el paso al ensayo en humanos.
“Ab8 no sólo tiene potencial como terapia para COVID-19, sino que también podría usarse para evitar que las personas contraigan infecciones por SARS-COV-2”, dijo el coautor del proyecto, John Mellors, Jefe de la División de Enfermedades Infecciosas de Pitt y UPMC, durante la evaluación de Ab8 junto con científicos de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill (UNC) y la Rama Médica de la Universidad de Texas (UTMB) en Galveston, así como de la Universidad Británica de Columbia y la Universidad de Saskatchewan.
Técnica de aislamiento
Un estudio realizado a 100.000 millones de personas, arrojó un pequeño componente de anticuerpo, el cual es el dominio de cadena pesada variable (VH) de una inmunoglobulina, que es un tipo de anticuerpo que se encuentra en la sangre.
Los autores utilizaron una técnica muy poderosa para hacer screening de millones de moléculas. El Ab8 se crea cuando el dominio VH se fusiona con parte de la región de la cola de la inmunoglobulina, agregando las funciones inmunes de un anticuerpo de tamaño completo sin masa.
Dimiter Dimitrov, autor principal de la publicación en Cell y Director del Centro Pitt de Terapia de Anticuerpos, fue uno de los primeros en descubrir anticuerpos neutralizantes para el Coronavirus del SARS original en 2003. En los años siguientes, su equipo descubrió potentes anticuerpos contra muchas otras enfermedades infecciosas, incluidos los causados por los virus MERS-CoV, dengue, Hendra y Nipah. El anticuerpo contra los virus Hendra y Nipah ha sido evaluado en humanos y aprobado para uso clínico en Australia.
Resultados de los ensayos clínicos
Los ensayos clínicos están probando plasma que contiene anticuerpos de personas que ya tenían COVID-19, como tratamiento para quienes luchan contra la infección, pero no hay suficiente plasma para quienes podrían necesitarlo y no se ha demostrado que funcione. Por esto, el equipo de investigadores se propuso aislar el gen de uno o más anticuerpos que bloquean el virus SARS-CoV-2, lo que permitiría la producción en masa.
En febrero, Wei Li, Subdirector del Centro de Anticuerpos Terapéuticos de Pitt y coautor principal de la investigación, comenzó a examinar grandes bibliotecas de componentes de anticuerpos elaborados con muestras de sangre humana y encontró múltiples candidatos de anticuerpos terapéuticos, incluido Ab8.
Después, un equipo del Centro de Biodefensa y Enfermedades Emergentes de la UTMB y el Laboratorio Nacional de Galveston probaron el Ab8 usando el virus SARS-CoV-2 vivo. A concentraciones muy bajas, Ab8 bloqueó completamente la entrada del virus en las células. Con esos resultados un equipo de la UNC probó Ab8 en diferentes concentraciones en ratones usando una versión modificada del SARS-CoV-2 y como resultado, Ab8, en dosis muy bajas, disminuyó 10 veces la cantidad de virus infeccioso en esos ratones.
"La Pandemia del Coronavirus es un desafío global al que se enfrenta la humanidad, pero es probable que la ciencia y el ingenio humano lo superen", dijo Mellors, también Profesor en Medicina, quien ocupa la Cátedra Endowed for Global Elimination of HIV and AIDS en Pitt. "Esperamos que los anticuerpos que hemos descubierto contribuyan a ese triunfo".
Pese a los esfuerzos que cientos de científicos están haciendo para combatir el COVID-19, es muy importante seguir las recomendaciones de higiene y distanciamiento social. Si requieres consultar a un médico, la Telemedicina es la mejor opción para prevenir contagios. Por eso, Top Doctors cuenta con servicio e-Consultation, en donde encontrarás a los mejores Especialistas sin salir de casa.