Deterioro Cognitivo: señales tempranas que no debes ignorar
Se refiere a la disminución de las funciones mentales, como la memoria, el pensamiento, el juicio, el lenguaje y la capacidad para resolver problemas.
¿Qué es el Deterioro Cognitivo?
El Deterioro Cognitivo, en términos simples, es la disminución en el funcionamiento mental de una persona. Esto afecta tanto su independencia como su funcionalidad.
Síntomas principales del Deterioro Cognitivo
Entre los síntomas más característicos que pueden notar los familiares y personas cercanas están:
- Pérdida de memoria reciente: el paciente tiene dificultades para recordar hechos recientes
- Incapacidad para aprender cosas nuevas
- Desorientación: especialmente en el tiempo y fechas
- Pérdida de habilidades previas: manejar dinero o realizar compras
- Dificultades en la comunicación: repetición de historias, dificultad para encontrar palabras
- Comportamientos inusuales: olvidar cerrar el gas o dejar alimentos en la cocina sin atender
¿Cuáles son las causas más comunes del Deterioro Cognitivo?
La causa más común del Deterioro Cognitivo Mayor, anteriormente conocido como Demencia, es la Enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, en países como México, las alteraciones vasculares, como la Demencia Vascular, también son una causa importante. Cuando se combinan el Alzheimer y la Demencia Vascular, se denomina demencia mixta. Esto es frecuente en poblaciones con alta prevalencia de enfermedades crónicas como hipertensión arterial mal controlada.
Factores de riesgo del Deterioro Cognitivo
Existen diversos factores que aumentan la probabilidad de desarrollar Deterioro Cognitivo mayor:
- Edad avanzada: a partir de los 65 años, el riesgo incrementa
- Historia familiar: casos previos de Demencia en la familia
- Enfermedades crónicas: Diabetes, Hipertensión y Enfermedades Vasculares
- Estilo de vida: Sedentarismo, baja escolaridad, mala alimentación y altos niveles de Estrés
- Problemas de salud mental: Depresión no tratada
¿Existen diferencias entre el Deterioro Cognitivo Leve y la Demencia?
El deterioro cognitivo puede clasificarse en leve y mayor.
- Deterioro Cognitivo leve: se manifiesta como pequeñas alteraciones en la memoria, la velocidad de pensamiento y la resolución de problemas
- Deterioro Cognitivo Mayor: se caracteriza por una pérdida significativa de independencia y funcionalidad
Un ejemplo común de Deterioro Cognitivo Leve se observó en pacientes post-COVID, quienes reportaban dificultades para realizar tareas laborales debido a una función cerebral disminuida. Es fundamental realizar evaluaciones a partir de los 65 años para identificar el Deterioro Cognitivo Leve y prevenir su progresión a un deterioro cognitivo mayor.
¿Qué pruebas o evaluaciones se utilizan para diagnosticar el Deterioro Cognitivo?
El diagnóstico lo realizan especialistas como Psiquiatras, Neuropsiquiatras, Neurólogos o Geriatras, mediante:
- Evaluación clínica y cuestionarios estandarizados: para medir el funcionamiento del paciente
- Pruebas de laboratorio: para descartar causas médicas
- Estudios de gabinete: Resonancia Magnética para detectar lesiones cerebrales o problemas vasculares
¿Qué medidas preventivas pueden tomarse para reducir el riesgo de Deterioro Cognitivo?
Hoy en día, además de los tratamientos farmacológicos, existen nuevas herramientas y estrategias:
- Estimulación Magnética Transcraneal: ayuda no solo a detener la progresión de la enfermedad, sino a generar mejoras
- Rehabilitación neurocognitiva: complementa los tratamientos para potenciar el bienestar del paciente
- Estilo de vida saludable: realizar ejercicio regularmente, aprender nuevas habilidades como idiomas, bailes o tocar un instrumento musical y socializar para evitar el aislamiento
Tratamientos o terapias para manejar el Deterioro Cognitivo
El cuidado de pacientes con Deterioro Cognitivo puede ser demandante, pero es crucial considerar lo siguiente:
- Paciencia: no corregir bruscamente al paciente si repite historias
- Fomentar la independencia: permitir que realice tareas cotidianas en la medida de sus posibilidades
- Cuidar al cuidador: el bienestar emocional y físico del cuidador primario es esencial. Buscar apoyo psicológico si es necesario
El Deterioro Cognitivo es una condición compleja que impacta tanto al paciente como a su entorno. La detección temprana, el tratamiento adecuado y un enfoque integral pueden mejorar significativamente la calidad de vida del paciente y su familia.