Diarrea del viajero: La enfermedad estomacal que sólo da en vacaciones
La diarrea del viajero es un trastorno gastrointestinal que puede ser causado por beber agua o ingerir alimentos contaminados, provocando episodios diarreicos durante un viaje.
¿Qué es la diarrea del viajero?
La Diarrea del viajero, también conocida como diarrea del turista, es un problema de salud común que afecta a muchos viajeros, especialmente aquellos que visitan países en desarrollo. Se caracteriza por la aparición repentina de tres o más deposiciones sueltas o líquidas en un período de 24 horas, a menudo acompañadas de náuseas, calambres abdominales, fiebre y, en algunos casos, sangre o moco en las heces.
Este trastorno no es causado por un solo patógeno, sino por una variedad de bacterias, virus y parásitos que se encuentran en alimentos y bebidas contaminados. Los principales culpables son las bacterias Escherichia coli y Campylobacter, pero también pueden estar involucrados otros microorganismos como Shigella, Salmonella, Rotavirus y Giardia.
Generalmente estos patógenos se encuentran en el agua corriente, aunque también pueden pasar a los alimentos, sobre todo a vegetales que la adquieren a través del riego. Por eso, a la hora de buscar formas de prevenir la enfermedad, es importante saber cuáles son esos alimentos y bebidas de riesgo, para evitarlos en la medida de lo posible.
Factores de riesgo y grupos vulnerables
Aunque la diarrea del viajero puede afectar a cualquier persona, existen ciertos grupos que tienen un mayor riesgo de contraerla. Los niños menores de tres años, los adultos jóvenes entre 15 y 30 años, las mujeres embarazadas, las personas mayores, aquellos con enfermedades crónicas como Diabetes o VIH, y los que reciben tratamientos inmunosupresores son más susceptibles a esta afección.
Además, los destinos de viaje juegan un papel crucial. Las regiones con condiciones higiénico-sanitarias deficientes, como ciertas áreas de Latinoamérica, África, Oriente Medio y Asia, presentan una mayor incidencia de diarrea del viajero, con una probabilidad de hasta el 40% de contraerla.
Prevención: la clave para unas vacaciones sin contratiempos
La prevención es la mejor estrategia para evitar la Diarrea del viajero. Algunas recomendaciones esenciales son:
Higiene personal y manipulación de alimentos
- Lávate las manos con frecuencia, especialmente antes de manipular o consumir alimentos
- Utiliza agua embotellada o hervida para lavarte los dientes y evita tragar agua de la ducha
- Elige establecimientos con altos estándares de higiene para comer y alojarte
Selección de alimentos y bebidas
- Bebe únicamente agua embotellada con sello intacto o agua hervida
- Evita los hielos, a menos que estés seguro de su procedencia
- Consume alimentos bien cocidos y evita los crudos, como ensaladas, carnes poco cocidas y mariscos crudo
- Pela tú mismo las frutas con manos limpias antes de consumirlas
- Desconfía de los alimentos callejeros y los bufés, ya que pueden estar expuestos a contaminación
Precauciones adicionales
- Considera tomar antibióticos profilácticos si tienes un sistema inmunitario comprometido, previa consulta con un profesional médico
- Solicita a tu médico de cabecera un antidiarreico para llevarlo contigo en caso de necesidad
- Contrata un seguro médico de viaje para estar cubierto ante cualquier eventualidad
Síntomas y tratamiento de la diarrea del viajero
Si, a pesar de las precauciones, experimentas síntomas de diarrea del viajero, es importante actuar rápidamente para prevenir la deshidratación y complicaciones más graves. Los síntomas comunes incluyen:
- Aumento en la frecuencia de las deposiciones, a veces con sangre o moco
- Fiebre, náuseas, vómitos y dolor abdominal persistente
- Signos de deshidratación como sed intensa, piel seca y orina oscura
En la mayoría de los casos, la diarrea del viajero es leve y se resuelve por sí sola en unos días. Sin embargo, es crucial mantenerte hidratado bebiendo sales de rehidratación y siguiendo una dieta suave con alimentos como yogurt, pescado blanco e hidratos de carbono. Evita alimentos grasosos, embutidos, bebidas alcohólicas y chocolate.
Si los síntomas persisten o empeoran, especialmente en niños, ancianos, embarazadas o personas con enfermedades crónicas, es recomendable buscar atención médica. En casos graves, se pueden recetar antibióticos como la azitromicina, pero su uso debe ser supervisado por un profesional debido al riesgo de resistencia bacteriana.
Es importante mencionar que la diarrea del viajero no solo afecta a los turistas, sino también a las poblaciones locales en países en desarrollo. De acuerdo con la Organización de las Naciones Unidas (ONU), alrededor de mil niños mueren diariamente por enfermedades diarreicas relacionadas con la falta de higiene y saneamiento.
La diarrea del viajero puede ser una molestia desagradable, pero con las precauciones adecuadas y un poco de conocimiento, puedes minimizar el riesgo y disfrutar de tus vacaciones sin contratiempos. Recuerda siempre mantener una higiene impecable, ser selectivo con los alimentos y bebidas que consumes, y no dudes en buscar atención médica si los síntomas persisten.