¿Qué es la Enfermedad Celiaca y cómo saber si la tienes?
La Enfermedad Celíaca es una condición que afecta a millones de personas en todo el mundo. Sin embargo, debido a la amplia variedad de síntomas y su similitud con otras enfermedades, muchas veces pasa desapercibida o no se diagnostica correctamente.
Esta es una condición que puede afectar a las personas de forma distinta, hay quienes tienen una forma más grave o más leve, y por eso es difícil de diagnosticar, para los celíacos, dejar de comer gluten es una práctica importante para mantener una buena salud y una buena calidad de vida.
¿Qué es la Enfermedad Celíaca?
La Enfermedad Celíaca es un Trastorno Autoinmune crónico que afecta el sistema digestivo. Se desencadena cuando una persona consume gluten, una proteína presente en el trigo, la cebada, el centeno y, en menor medida, la avena.
En los pacientes celíacos, el gluten provoca una respuesta inmunitaria anormal que daña el revestimiento del intestino delgado, específicamente las vellosidades intestinales, estructuras esenciales para la absorción de nutrientes.
Existen tres tipos:
- Enfermedad Celíaca clásica
- Enfermedad Celíaca no clásica
- Enfermedad Celíaca Silenciosa, que es la versión en la que no hay síntomas, pero las personas dan positivo en estudios médicos
Además de ser una Enfermedad Autoinmune, la Celiaquía tiene un origen genético, por lo que afecta a personas con predisposición genética asociada a los genes HLA-DQ2 y HLA-DQ8.
¿Cuáles son los síntomas de la Enfermedad Celíaca?
La Enfermedad Celíaca presenta una amplia gama de síntomas que varían de una persona a otra. Estos pueden ser digestivos, extraintestinales o incluso no presentar síntomas (forma asintomática o silenciosa).
Síntomas digestivos
- Diarrea Crónica
- Distensión abdominal (hinchazón)
- Dolor Abdominal
- Náuseas y Vómitos
- Estreñimiento
- Pérdida de Peso involuntaria
Síntomas extraintestinales
- Fatiga constante
- Anemia por deficiencia de hierro
- Dolor en huesos y articulaciones
- Osteoporosis o baja densidad ósea
- Dermatitis Herpetiforme (erupciones cutáneas con picazón)
- Cefaleas y Migrañas
- Problemas Neurológicos como entumecimiento o dificultad para concentrarse ("niebla mental")
En el caso de niños con Enfermedad Celiaca, se pueden presentar otros síntomas como:
- Retraso en el crecimiento
- Irritabilidad
- Abdomen prominente
- Baja estatura en comparación con sus pares
Es importante destacar que no todas las personas presentan síntomas clásicos. Algunos pacientes experimentan síntomas leves o inespecíficos, mientras que otros pueden permanecer completamente asintomáticos durante años, lo que dificulta el diagnóstico.
¿Cómo saber si tienes Enfermedad Celíaca?
Algunos factores que pueden aumentar la probabilidad de desarrollar Enfermedad Celíaca son:
- Tener familiares de primer grado con la enfermedad
- Padecer otras Enfermedades Autoinmunes como Diabetes tipo 1 o Tiroiditis de Hashimoto
- Síndrome de Down o Turner
- Déficit de Inmunoglobulina A (IgA)
Si presentas síntomas o perteneces a un grupo de riesgo, es importante acudir a un especialista para una evaluación exhaustiva. El diagnóstico de la Enfermedad Celíaca implica varios pasos que incluyen pruebas de sangre, endoscopía y biopsia intestinal.
Pruebas serológicas
Se realizan análisis de sangre para detectar anticuerpos específicos relacionados con la Enfermedad Celíaca:
- Anticuerpos Antitransglutaminasa Tisular (tTG-IgA)
- Anticuerpos Antiendomisio (EMA)
- Anticuerpos Antigliadina (menos utilizados actualmente)
Un resultado positivo indica una alta probabilidad de Enfermedad Celíaca, pero no es suficiente para un diagnóstico definitivo.
Prueba genética
El Análisis Genético para los genes HLA-DQ2 y HLA-DQ8 puede ayudar a descartar la enfermedad si están ausentes. Sin embargo, su presencia no confirma el diagnóstico, ya que muchas personas con estos genes nunca desarrollan la enfermedad.
Endoscopía con Biopsia
Es el método de diagnóstico definitivo. Durante una Endoscopía, se toman pequeñas muestras del revestimiento del intestino delgado para examinar si hay daño en las vellosidades intestinales. Este procedimiento es fundamental para confirmar el diagnóstico.
Dieta sin gluten y reevaluación
En algunos casos, el médico puede recomendar una dieta estricta sin gluten como prueba diagnóstica. Si los síntomas mejoran significativamente, puede ser un indicador de enfermedad celíaca.
Tratamiento de la Enfermedad Celíaca
El único tratamiento disponible para la Enfermedad Celíaca es una dieta estricta sin gluten de por vida. Esto implica eliminar cualquier alimento, bebida o producto que contenga gluten, lo cual puede parecer complicado al principio, pero es esencial para evitar síntomas y complicaciones.
¿Qué alimentos contienen gluten?
Puedes encontrar gluten en todo tipo de alimentos, como pan, pastas, galletas y repostería a base de trigo, cebada o centeno, así como, productos procesados que no indiquen "sin gluten", cervezas, salsas y sopas que contengan espesantes derivados del gluten.
Además, hay alimentos que pueden estar “contaminados” con gluten debido a su preparación, como algunos dulces, las barritas energéticas, las papas a la francesa, entre otros.
Por otro lado, los alimentos permitidos para pacientes con Enfermedad Celiaca incluyen:
- Carnes, pescados y huevos frescos
- Frutas y verduras
- Legumbres
- Arroz, maíz, papa y quinoa
- Productos etiquetados específicamente como "sin gluten"
Algunos consejos para llevar la dieta adecuadamente son:
- Leer siempre las etiquetas de los productos
- Evitar la contaminación cruzada en la cocina (por ejemplo, usar utensilios separados para alimentos sin gluten)
- Consultar con un Nutricionista especializado
¿Qué pasa si no se trata la Enfermedad Celiaca?
El retraso en el diagnóstico o el incumplimiento de una dieta sin gluten puede derivar en complicaciones graves como:
- Malnutrición, debido a la mala absorción de nutrientes
- Osteoporosis por deficiencia de calcio y vitamina D
- Infertilidad, tanto en hombres como en mujeres
- Problemas neurológicos, como Neuropatía Periférica o Ataxia
- Mayor riesgo de Linfoma Intestinal
Por ello, es fundamental seguir el tratamiento indicado y acudir a revisiones médicas regulares. Si sospechas que puedes padecerla, consulta con un especialista en Gastroenterología. Recuerda que una dieta sin gluten no solo mejora los síntomas, sino que también protege tu salud a largo plazo.