Tomografía por Emisión de Positrones: una nueva era en la imagenología médica

Es un método de diagnóstico por imágenes que combina la medicina nuclear y la tecnología computacional avanzada para generar imágenes tridimensionales del cuerpo.

La Tomografía por Emisión de Positrones (PET) se ha consolidado como una herramienta esencial en el diagnóstico y monitoreo de diversas enfermedades complejas, gracias a su capacidad para visualizar procesos metabólicos y funcionales en tiempo real. En México, este estudio es cada vez más accesible, siendo clave para la detección temprana y tratamiento de patologías graves como el Cáncer, Trastornos Neurológicos y Enfermedades Cardíacas.

En este artículo, te explicaremos en profundidad qué es la Tomografía con Positrones, cómo funciona, sus aplicaciones médicas, beneficios, posibles riesgos y dónde acceder a esta tecnología en el país.

¿Qué es la Tomografía con Positrones?

La Tomografía por Emisión de Positrones (PET) es un método de diagnóstico por imágenes que combina la Medicina Nuclear y la tecnología computacional avanzada para generar imágenes tridimensionales del cuerpo. Este estudio utiliza un material radiactivo, conocido como trazador o radiofármaco, que permite observar procesos metabólicos y fisiológicos en órganos y tejidos.

El trazador, generalmente un compuesto de glucosa marcado con fluorodesoxiglucosa (FDG), se acumula en áreas con alta actividad metabólica, como células cancerígenas o tejidos inflamados. El escáner PET detecta la radiación emitida por el trazador y genera imágenes detalladas que los médicos interpretan para diagnosticar y monitorear enfermedades.

A diferencia de otros estudios como la Radiografía o la Tomografía Computarizada (CT), que muestran estructuras anatómicas, el PET se enfoca en cómo funcionan los órganos, proporcionando información crucial para la detección temprana de alteraciones.

¿Cómo Funciona una Tomografía PET?

El procedimiento se realiza en varias etapas:

Preparación previa

• El paciente debe seguir las indicaciones específicas del médico, que pueden incluir ayuno de 4 a 6 horas antes del estudio
• En algunos casos, es necesario suspender ciertos medicamentos o evitar actividades físicas intensas, ya que estas pueden alterar los resultados

Administración del trazador

• El radiofármaco es administrado por vía intravenosa, aunque en algunos estudios puede ser inhalado o ingerido
• Después de la administración, el paciente debe permanecer en reposo durante 30 a 60 minutos para permitir que el trazador se distribuya en el cuerpo

Escaneo

• El paciente se recuesta en una camilla que se desliza dentro del escáner PET. Este dispositivo detecta la radiación emitida por el trazador y genera imágenes detalladas del área en estudio.
• El procedimiento es indoloro y generalmente dura entre 30 y 90 minutos, dependiendo de la región del cuerpo evaluada.

Análisis e interpretación

• Las imágenes son analizadas por un especialista en medicina nuclear, quien puede combinarlas con Tomografía Computarizada (PET-CT) para obtener una visión más completa del estado del paciente.

Principales aplicaciones de la Tomografía PET

La Tomografía por Emisión de Positrones tiene usos amplios en diversas especialidades médicas.

Oncología

El PET es indispensable para:

• Detección temprana: identifica tumores en fases iniciales, incluso antes de que sean visibles en estudios convencionales
• Estadificación del cáncer: evalúa la extensión de la enfermedad y detecta metástasis
• Monitoreo del tratamiento: permite determinar si la Quimioterapia, Radioterapia o Inmunoterapia están siendo efectivas
• Seguimiento postratamiento: ayuda a detectar recurrencias o remisión

Neurología

En el área neurológica, el PET se utiliza para:

• Diagnóstico de enfermedades degenerativas: identifica alteraciones metabólicas en pacientes con Alzheimer, Parkinson u otras demencias
• Localización de focos epilépticos: es crucial en pacientes candidatos a Cirugía por Epilepsia refractaria
• Evaluación de tumores cerebrales: determina la actividad metabólica del tejido cerebral

Cardiología

En enfermedades del corazón, el PET puede:

• Detectar áreas del miocardio con Isquemia o falta de flujo sanguíneo
• Evaluar la viabilidad del tejido cardíaco en pacientes con antecedentes de Infarto

Beneficios de la Tomografía con Positrones

• Detección precisa y temprana: permite identificar enfermedades en etapas iniciales, mejorando las posibilidades de tratamiento exitoso
• Personalización del tratamiento: al monitorear la respuesta a terapias, el PET ayuda a ajustar los tratamientos según las necesidades del paciente
• Diagnósticos integrales: cuando se combina con Tomografía Computarizada (PET-CT), se obtiene información anatómica y funcional en un solo estudio
• Menor invasividad: ofrece datos precisos sin necesidad de procedimientos quirúrgicos exploratorios

Riesgos y consideraciones

Aunque el PET es seguro para la mayoría de las personas, hay aspectos a considerar:

• Radiación: la exposición a material radiactivo es mínima y generalmente no representa un riesgo significativo. Sin embargo, se evita en mujeres embarazadas o lactantes, salvo que sea imprescindible
• Reacciones alérgicas: aunque raras, algunas personas pueden presentar hipersensibilidad al trazador
• Preparación estricta: es esencial seguir las indicaciones médicas para garantizar la precisión de los resultados

Preparación para una Tomografía PET

Para obtener resultados óptimos, es fundamental:

• Seguir las indicaciones médicas sobre ayuno, medicamentos y hábitos previos al estudio
• Informar al médico sobre embarazos, lactancia o alergias
• Evitar actividades físicas intensas en las 24 horas previas al procedimiento

¿A qué especialista acudir?

La Tomografía por Emisión de Positrones (PET) es una herramienta de diagnóstico de vanguardia que permite detectar y monitorear enfermedades complejas de manera precisa y segura. En México, su creciente disponibilidad la convierte en una opción accesible para mejorar los resultados clínicos y la calidad de vida de los pacientes.

Si el paciente tiene dudas sobre si este estudio es adecuado para él, consultar con un especialista en Medicina Nuclear o tu médico tratante para recibir orientación personalizada.