Ecocardiografía

¿Qué es la Ecocardiografía?

La Ecocardiografía es una prueba diagnóstica que utiliza Ultrasonido para crear imágenes detalladas del corazón. Permite observar la estructura, el movimiento y la función del órgano, incluyendo las válvulas y los grandes vasos sanguíneos adyacentes. Es una  método no invasivo e indoloro esencial para evaluar el estado del corazón en tiempo real.

¿En qué consiste?

La Ecocardiografía consiste en un diagnóstico cardiológico no invasivo que se lleva a cabo con un transductor que emite ondas sonoras de alta frecuencia dirigidas al corazón. Estas ondas rebotan y son captadas nuevamente, generando imágenes en una pantalla.

Estas ondas permiten analizar la función de las cámaras ventriculares y de los aparatos valvulares, proporcionando datos muy importantes sobre la situación cardíaca y sobre el estado de un paciente con cardiopatías.

Existen diferentes tipos de Ecocardiografía:

• Ecocardiografía Transtorácica (ETT): es el método más común y se realiza colocando el transductor sobre el pecho
• Ecocardiografía Transesofágica (ETE): implica introducir un transductor en el esófago para obtener imágenes más claras de ciertas áreas del corazón
• Ecocardiografía de Esfuerzo: se combina con ejercicios físicos o medicamentos para evaluar el corazón bajo Estrés
• Ecocardiografía Tridimensional (3D): ofrece imágenes más detalladas para evaluar anomalías estructurales complejas

La duración de la prueba es de aproximadamente 10-15 minutos. Mientras se realiza es muy importante que el paciente no se mueva. Tendrá que acostarse en la camilla con el torso desnudo, se le aplicará una capa de gel y, posteriormente, se colocarán los parches adhesivos (electrodos). Después, se colocará una sonda que, gracias a los ultrasonidos, permitirá una visión del corazón y de sus estructuras.

¿Por qué se realiza la Ecocardiografía?

La Ecocardiografía se realiza para obtener más información sobre la contractilidad del corazón, la morfología de las válvulas y el flujo sanguíneo en sus cavidades. Además, se utiliza para diagnosticar y monitorear diversas condiciones, tales como:

• Enfermedades valvulares (Estenosis o Insuficiencia)
• Cardiopatías congénitas
• Insuficiencia cardíaca
• Presencia de coágulos, tumores o infecciones
• Evaluación de daños tras un infarto
• Hipertensión Pulmonar

También se emplea para guiar ciertos procedimientos intervencionistas, como la reparación de válvulas cardíacas.

Se recurre a este examen cuando una persona:

• Ha sufrido un Infarto
• Sufre de Insuficiencia Cardíaca
• Tiene dañadas las válvulas cardíacas
• Tiene implantada una válvula cardíaca artificial
• Se le ha realizado un trasplante de corazón

Preparación para la Ecocardiografía

Dependiendo del tipo de Ecocardiografía, los preparativos pueden variar. Sin embargo, generalmente, el paciente se debe presentar en ayunas de seis a ocho horas y sin haber ingerido cafeína, energizantes, bebidas alcohólicas ni haber fumado 24 horas antes previas al examen.

El día de la prueba no se deben utilizar cremas, talcos, aceites ni colonias en la zona del pecho. En el caso de que presente un marcapasos es muy importante informar al médico antes de realizar la prueba. Además, es necesario retirar cualquier accesorio que utilice en la zona. 

Si el paciente es menor de edad, mayor de 60 años o presenta alguna condición especial, debe asistir con un acompañante, debido a que se realiza mediante sedación. Depende del tipo de ecocardiografía, tampoco se podrá conducir un vehículo durante las primeras horas posteriores a la prueba a causa de los medicamentos que se aplicarán durante esta. Además, es importante informar al médico sobre medicamentos que estés tomando y condiciones médicas preexistentes.

¿Qué se siente durante el examen?

La experiencia durante la Ecocardiografía varía según el tipo, pero generalmente es un procedimiento no invasivo e indoloro. Durante la prueba, se insensibiliza la garganta con un aerosol o gel y se administra un sedante, según el tipo de prueba.

Es posible que el médico pida que el paciente respire de una determinada manera durante un tiempo o que se gire para el lado izquierdo. El especialista moverá el transductor, aparato que se utilizará durante la prueba, de un lazo a otro sobre el pecho, para registrar imágenes a partir de los ecos de las ondas sonoras del corazón.

Significado de resultados anormales

Los resultados fuera de lo normal pueden indicar diversas patologías, como:

• Estenosis valvular: restricción en el flujo sanguíneo
• Insuficiencia cardíaca: incapacidad del corazón para bombear adecuadamente
• Miocardiopatías: alteraciones en la estructura o función del músculo cardíaco
• Derrame pericárdico: acumulación de líquido alrededor del corazón
• Trombos o tumores: formaciones anormales en cavidades cardíacas

Un especialista interpretará los resultados y determinará el tratamiento adecuado.

¿Qué especialista realiza la Ecocardiografía?

La Ecocardiografía es realizada por un especialista en Cardiología o por un Cardiólogo con formación en imagenología cardiovascular. En algunos casos, también intervienen técnicos en diagnóstico por imagen. La interpretación de los resultados está a cargo del especialista, quien también recomendará los pasos a seguir.